Que manger à Athènes – cuisine grecque et commander en taverne

La cuisine grecque à Athènes – par où commencer

La cuisine grecque est à elle seule une bonne raison de venir à Athènes. Ici, on cuisine simple, au meilleur sens du terme : des produits frais, de l’huile d’olive à profusion, des tomates qui ont vraiment du goût, de bons fromages, des herbes sauvages et du poisson. Nul besoin d’une grande table pour très bien manger – certains de vos meilleurs repas se dérouleront dans une petite taverne au détour d’une ruelle, sur une nappe à carreaux et une table un peu bancale. La règle d’or : manger comme les Grecs. Commandez de nombreux plats à poser au centre de la table, partagez tout et prenez votre temps. Un vrai repas dure bien deux heures, et personne n’apporte l’addition avant que vous ne la demandiez.

Souvlaki et gyros – la street food de la ville

Pas de séjour à Athènes sans souvlaki. Il en existe grosso modo deux versions : de petites brochettes de viande grillée, ou une pita épaisse et moelleuse garnie de viande, de tomate, d’oignon, de frites et de tzatziki. Le gyros, lui, est une viande découpée en fines lamelles sur une broche verticale, servie en pita ou à l’assiette. C’est le repas rapide, copieux et économique des Athéniens – parfait à midi entre deux visites ou tard le soir après un verre. Un conseil simple : là où les habitants font la queue, c’est presque toujours bon. Goûtez aussi la version au poulet, et demandez un supplément de tzatziki si vous aimez l’ail.

Moussaka, pastitsio et plats mijotés

La cuisine grecque compte toute une famille de plats préparés le matin et gardés au chaud dans de grands plats à four – les Grecs les appellent mageirefta, littéralement « les choses cuisinées ». La vedette, c’est la moussaka : des couches d’aubergine, de viande hachée à la sauce tomate et une généreuse couronne de béchamel. À ses côtés, vous trouverez le pastitsio, un gratin de pâtes, les gemista – tomates et poivrons farcis de riz aux herbes – ainsi que des haricots ou des petits pois mijotés à l’huile d’olive. Ces plats sont à leur meilleur à midi, fraîchement préparés, et c’est ce qui se rapproche le plus de la vraie cuisine familiale grecque sans être invité chez quelqu’un.

Mezzés, salade grecque et que commander d’autre

Le cœur d’un repas grec, ce sont les mezzés – de petites assiettes à partager. Ne manquez pas le tzatziki, la fava (une purée soyeuse de pois cassés jaunes, à l’oignon et à l’huile d’olive), le saganaki (fromage frit), les boulettes de viande, l’aubergine grillée au goût fumé, le poulpe grillé et les calamars. Et ne faites pas l’impasse sur la horiatiki, la salade villageoise de tomate, concombre, oignon et olives, coiffée d’une épaisse tranche de feta – sans la moindre feuille de laitue. L’ouzo ou le tsipouro en sont les compagnons classiques, à siroter lentement et toujours en mangeant. Une bonne méthode : commandez quelques mezzés, voyez où en est votre appétit, puis ajoutez un plat principal s’il vous reste de la place.

Douceurs et pâtisseries – loukoumades, bougatsa et koulouri

Au dessert, les loukoumades sont terriblement addictifs : de petits beignets imbibés de miel et saupoudrés de cannelle ou de fruits secs concassés. Le matin, goûtez la bougatsa – une pâte filo feuilletée garnie de crème à la semoule ou de fromage – ou le koulouri, l’anneau de pain au sésame vendu à chaque coin de rue. Le yaourt grec épais au miel, la spanakopita (tourte aux épinards) et le baklava méritent aussi d’être goûtés. Côté boisson, commandez un freddo espresso ou un freddo cappuccino, le café glacé que les Athéniens boivent presque toute l’année. Beaucoup de tavernes concluent le repas par un petit dessert offert, une charmante attention grecque.

Les usages en taverne – ce qu’il faut savoir

Les Grecs dînent tard, et en été les tavernes ne se remplissent vraiment qu’après 21 heures. Arrivez plus tôt et vous trouverez facilement une table, mais l’ambiance monte plus tard. Le pain et l’eau sont généralement posés d’office sur la table et peuvent figurer sur l’addition sous forme d’un petit couvert – c’est tout à fait normal. Commandez pour toute la table plutôt que chacun pour soi, et demandez l’addition quand vous êtes prêt à partir : on ne vous la présentera pas à la hâte. Arrondir la note ou laisser un peu de monnaie sur la table est la manière habituelle de laisser un pourboire. Si vous rêvez d’une soirée en taverne avec musique live, danse et assiettes brisées, c’est précisément ce que Yana organise.

Une précision pour les voyageurs qui mangent casher

Il est important de savoir que la cuisine grecque n’est pas casher : viande et fromage se côtoient dans de nombreux plats, la moussaka et le pastitsio associent viande et béchamel, et les fruits de mer comme le poulpe et les calamars figurent sur presque toutes les cartes. Les voyageurs qui respectent la cacherout ne peuvent pas compter sur les tavernes ordinaires, même lorsqu’un plat semble anodin. La solution : manger au restaurant casher du centre-ville et participer aux soirées casher organisées par Yana – Kabbalat Shabbat et une soirée en taverne grecque casher, avec cuisine, musique et ambiance – pour que les voyageurs pratiquants profitent de l’expérience grecque en toute sérénité.

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