Jardin national d’Athènes et Zappeion – un havre de verdure

Le Jardin national d’Athènes – un poumon vert près de Syntagma

Après une matinée de marbre blanc, de poussière et de soleil, le Jardin national d’Athènes fait l’effet d’un cadeau. Ce grand parc ombragé s’étend juste derrière le Parlement, place Syntagma, et en quelques pas le bruit de la ville laisse place au chant des oiseaux et à l’ombre de vieux arbres. Il fut créé au milieu du XIXe siècle comme jardin du palais royal, à l’initiative de la reine Amalia, puis ouvert au public. C’est aujourd’hui le lieu où les Athéniens se promènent, lisent sur les bancs, font leur jogging et emmènent leurs enfants – et il est ouvert à tous.

Ce que vous trouverez dans le jardin

Des allées sinueuses serpentent entre de grands palmiers, des pins et des plantes venues de nombreuses régions du monde, apportées au fil des ans. On y trouve des bassins avec canards et tortues, de petits vestiges antiques mis au jour sur place, des pergolas couvertes de verdure et des recoins merveilleusement calmes. Pour les enfants, il y a une aire de jeux et un petit zoo, et des bancs ombragés sont disséminés un peu partout. Le jardin n’est pas fait pour une journée d’attractions – c’est précisément l’endroit pour respirer, ralentir et récupérer entre deux visites. Une demi-heure à une heure ici fait des merveilles.

Le Zappeion – le palais des expositions d’Athènes

À l’extrémité sud du jardin se dresse le Zappeion, un magnifique édifice néoclassique doté d’un portique à colonnes et d’une saisissante cour intérieure circulaire. Il fut construit à la fin du XIXe siècle grâce aux fonds d’un bienfaiteur grec, Zappas, qui rêvait de faire renaître les Jeux olympiques, et il accueillit les épreuves d’escrime des Jeux de 1896. Il sert depuis à des conférences, des expositions et des événements officiels – dont la signature de l’adhésion de la Grèce à la Communauté européenne. En l’absence d’événement, on peut parfois jeter un œil dans la cour, et les jardins qui l’entourent sont vastes et propices à la promenade.

La relève de la garde des Evzones

Juste à côté de l’entrée du jardin, face au Parlement, se trouve la tombe du Soldat inconnu, gardée par les Evzones – la garde présidentielle en uniforme traditionnel, avec jupes plissées et chaussures à pompons. La relève de la garde a lieu toutes les heures, à l’heure pile : une marche lente et cérémonielle à voir au moins une fois. Le dimanche matin, une cérémonie plus importante et plus festive se déroule avec une fanfare. Arrivez quelques minutes en avance, restez derrière la ligne et soyez respectueux – il s’agit d’une cérémonie militaire en hommage aux morts, pas d’un spectacle.

Conseils pratiques

Le jardin est généralement ouvert du matin jusqu’au coucher du soleil environ, avec des horaires qui varient selon la saison – vérifiez si vous comptez venir en fin de journée. En été, c’est le meilleur refuge aux heures les plus chaudes. Il y a plusieurs entrées : depuis la place Syntagma, depuis l’avenue qui longe le Parlement et du côté du Zappeion. Des chaussures confortables suffisent, et les allées conviennent aux poussettes. Quelques kiosques proposent boissons et café, mais emportez une gourde. Et pensez à lever les yeux – les arbres sont ici impressionnants à eux seuls.

Une boucle à pied idéale dans les environs

Le Jardin national est au cœur d’une superbe boucle à pied : de Syntagma et des Evzones, à travers le jardin jusqu’au Zappeion, puis vers le stade panathénaïque d’un côté, ou le temple de Zeus olympien et Plaka de l’autre. Pour relier facilement tous ces sites, Yana peut organiser une balade motorisée en ville. Et après une longue journée à pied, elle peut aussi réserver un soin relaxant au spa et un massage – exactement ce dont des jambes fatiguées ont besoin.

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