Musée national archéologique d’Athènes – les incontournables

Le Musée national archéologique d’Athènes – la plus grande collection de Grèce

Le Musée national archéologique d’Athènes est le plus grand musée de Grèce et l’un des plus importants au monde pour l’art et la culture de la Grèce antique. Alors que le musée de l’Acropole se consacre à l’Acropole, vous trouverez ici des trésors venus de tout le pays – de la préhistoire à l’époque romaine, en passant par Mycènes et l’époque classique. Il occupe un imposant bâtiment néoclassique du XIXe siècle juste au nord du centre, à côté du quartier d’Exarchia. Idéal par une journée très chaude ou pluvieuse, il enchante même ceux qui ne se considèrent pas comme des amateurs de musées.

Les trésors à ne pas manquer

Les pièces exposées se comptent par milliers : mieux vaut savoir ce que l’on cherche. Le célèbre masque funéraire en or dit masque d’Agamemnon, provenant des tombes royales de Mycènes. La machine d’Anticythère, un mécanisme en bronze vieux de deux mille ans retrouvé dans une épave et souvent décrit comme un ordinateur astronomique antique. Le gigantesque bronze de l’Artémision, Zeus ou Poséidon, figé comme sur le point de lancer quelque chose, et non loin, le jeune jockey sur son cheval au galop. Et ne manquez pas les figurines cycladiques épurées, d’une modernité saisissante.

Les fresques de Santorin

L’une des sections les plus émouvantes du musée abrite les peintures murales d’Akrotiri, à Santorin – une ville de l’âge du bronze ensevelie sous les cendres lors de la colossale éruption de l’île et conservée telle une Pompéi grecque. Les couleurs éclatent encore : des garçons portant des poissons, des singes bleus, un paysage printanier de lys et d’hirondelles. Si Santorin figure à votre programme, les découvrir avant donne à votre séjour une tout autre profondeur. Notez que certaines salles ferment de temps à autre pour rénovation et que tout n’est donc pas toujours exposé – mieux vaut vérifier à l’avance.

Comment préparer votre visite

Prévoyez au moins deux à trois heures, et même ainsi vous ne verrez pas tout – ce n’est pas grave. Le meilleur conseil : choisissez à l’avance une dizaine d’objets qui vous intéressent et construisez votre parcours autour d’eux, plutôt que de vouloir parcourir toutes les salles. Un audioguide ou un guide local transforme l’expérience. Le musée est climatisé et dispose d’une agréable cour intérieure pour faire une pause. Les horaires varient selon la saison et les jours fériés, et il y a généralement un jour d’horaires réduits ou de fermeture : consultez le site officiel avant de partir.

Visiter avec des enfants

Les enfants peuvent aussi s’y plaire, à condition de ne pas trop leur en demander. Transformez la visite en jeu : partez à la recherche du masque d’or, comptez les chevaux dans les sculptures ou devinez à quoi servaient les objets antiques. La machine d’Anticythère et les grandes statues en bronze impressionnent particulièrement les enfants d’âge scolaire. Prévoyez une visite plus courte, d’une heure et demie environ, avec une pause dans la cour, puis enchaînez avec une activité en plein air – un parc ou une glace – et tout le monde repartira ravi.

Comment s’y rendre et que combiner

Le musée se trouve sur une grande avenue un peu au nord de la place Omonia et s’atteint facilement en métro, en taxi ou à pied depuis le centre. Le quartier voisin d’Exarchia, avec son street art et ses cafés étudiants, mérite une courte balade ensuite. Beaucoup de pièces proviennent de l’Argolide, dans le Péloponnèse : si vous prévoyez l’excursion à Nauplie et au canal de Corinthe que Yana organise avec un chauffeur anglophone, ce musée en est une excellente introduction. Par forte chaleur, elle peut aussi réserver un chauffeur privé qui vous déposera devant la porte.

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