Canal de Corinthe et Corinthe antique : le pont au-dessus de l’étroite tranchée, le temple d’Apollon, l’Acrocorinthe et Nauplie, en excursion depuis Athènes.
Par Yana, une habitante d'Athènes · Mis à jour octobre 2026
Le canal de Corinthe – la tranchée qui coupe la Grèce en deux
Le canal de Corinthe est l’une des visions les plus étonnantes sur la route d’Athènes au Péloponnèse : une entaille étroite et parfaitement rectiligne dans la roche, aux parois presque verticales plongeant de plusieurs dizaines de mètres vers une eau turquoise. Il relie le golfe de Corinthe au golfe Saronique en traversant l’isthme – la fine bande de terre qui rattachait autrefois le Péloponnèse au continent. Grecs et Romains de l’Antiquité rêvaient d’y creuser un canal, mais il n’a ouvert qu’à la fin du XIXe siècle. S’il n’est plus une grande voie maritime, c’est assurément l’une des haltes les plus photogéniques de Grèce.
Comment admirer le canal sous son meilleur jour
L’arrêt classique est la passerelle qui enjambe le canal près de l’ancienne route. De là, le regard plonge droit vers l’eau et file le long des parois, et avec un peu de chance vous verrez un navire ou un yacht glisser lentement dans la tranchée – un spectacle inoubliable. À chaque extrémité du canal se trouvent des ponts étonnants qui s’enfoncent sous l’eau pour laisser passer les bateaux, à voir aussi. L’arrêt n’a pas besoin d’être long – une demi-heure suffit pour les photos et un café – il s’intègre donc facilement à tout trajet vers le Péloponnèse.
Corinthe antique
À un quart d’heure de route environ du canal se trouve Corinthe antique, jadis l’une des cités les plus riches et les plus puissantes de la Grèce ancienne, puis un important centre romain. L’emblème du site est le temple d’Apollon, dont les colonnes doriques monolithes se dressent ici depuis plus de deux mille cinq cents ans. Tout autour s’étendent les vestiges du forum romain, des rues pavées, des fontaines et des boutiques. Le petit musée du site expose statues, mosaïques et céramiques. Les passionnés d’histoire seront comblés – c’est toute une ville qui s’étend sous vos pieds.
Corinthe et l’apôtre Paul
Corinthe occupe une place particulière dans l’histoire chrétienne. L’apôtre Paul y vécut environ un an et demi, y fonda une communauté et lui adressa plus tard les Épîtres aux Corinthiens du Nouveau Testament. Sur le forum antique, on voit encore la Bêma, la tribune où, selon la tradition, Paul se tint lorsqu’il fut conduit devant le gouverneur romain. Même si vous ne venez pas pour des raisons religieuses, c’est l’occasion de voir comment la Grèce antique, Rome et le christianisme naissant se sont rencontrés en un même lieu. Si le sujet vous intéresse, un peu de lecture au préalable enrichira beaucoup la visite.
L’Acrocorinthe – la forteresse sur la montagne
Au-dessus de Corinthe antique s’élève l’Acrocorinthe, une montagne rocheuse couronnée d’une immense forteresse dont les murailles couvrent de nombreuses époques – grecque, byzantine, franque, vénitienne et ottomane. Une route monte jusqu’à proximité de la première porte, puis l’on continue à pied par des sentiers et des marches de pierre. Du sommet, la vue s’ouvre sur les deux golfes et toute la région – l’un des plus beaux panoramas du Péloponnèse. La montée demande de bonnes chaussures et de l’eau, et en été mieux vaut la faire tôt ou en fin de journée. Même une demi-heure de flânerie entre les portes suffit pour être impressionné.
La combiner avec Nauplie – la journée idéale
Le canal de Corinthe et Corinthe antique se trouvent à environ une heure de route d’Athènes, sur la route de Nauplie – première capitale de la Grèce moderne et l’une des plus jolies villes du pays. La combinaison naturelle : un arrêt au canal, la visite du site antique, puis direction Nauplie pour ses ruelles, la forteresse de Palamède et le château de Bourtzi dans la baie. Yana organise précisément cette excursion – Nauplie et le canal de Corinthe – avec un chauffeur privé anglophone : c’est vous qui fixez le rythme, et vous pouvez aussi ajouter Mycènes ou le théâtre antique d’Épidaure.
Conseils avant de partir
Quittez Athènes le matin pour enchaîner toutes les étapes sans vous presser. En été, le site antique est exposé au soleil : emportez chapeau, eau et crème solaire, et portez des chaussures confortables – le site comme l’Acrocorinthe impliquent beaucoup de marche sur la pierre. Les horaires d’ouverture varient selon la saison, vérifiez avant de partir. Le printemps et l’automne sont les saisons les plus agréables, mais cette excursion se fait toute l’année. Avec une voiture privée, vous pouvez aussi vous arrêter au retour dans un village côtier pour un repas au bord de la mer.
Questions & réponses
À quelle distance d’Athènes se trouve le canal de Corinthe ?
À environ une heure de route, selon la circulation. C’est la première étape naturelle de tout voyage vers le Péloponnèse.
Combien de temps prévoir pour le canal et Corinthe antique ?
Une demi-heure pour le canal et environ une heure et demie à deux heures pour le site antique et le musée. Ajoutez environ une heure pour l’Acrocorinthe.
Peut-on combiner le canal et Nauplie en une journée ?
Oui – c’est la combinaison classique. Nauplie se trouve plus loin sur la même route, et une journée avec chauffeur privé permet de profiter des deux à un rythme tranquille.
Verra-t-on des bateaux traverser le canal ?
Parfois. Les passages de navires et de yachts ne suivent pas d’horaire fixe, mais si vous avez de la chance, c’est l’un des temps forts de la visite.
